#경남 진주에서 직장생활을 하는 김세원(34·남)씨. 그는 지난해 성탄절을 떠올리며 고개를 설레설레 가로저었다. 모처럼 대학 동창들과 만나 회포도 풀겸 서울을 찾았던 그는 몇 시간 있지 못하고 금방 자리를 나와야 했기 때문이다. 당초 동창들과 저녁도 먹고 술자리도 가진 후 근처 숙박업소에서 자고 다음날 내려갈 계획이었지만 숙박요금이 문제였다. 모임도중 근처 저렴하다는 모텔 숙박요금이 20만원이 넘는다는 소식을 듣고 시계를 보던 김씨는 급하게 교통편을 알아본 후 진주로 향할 수밖에 없었다.

크리스마스 이브인 24일부터 이달 말까지 숙박업소를 이용할 계획이 있다면 바가지 요금에 주의해야 한다. 대목이라는 이유로 정찰가격 보다 훨씬 비싼 요금을 부르고 있어서다.

24일 관련업계에 따르면 전국에서 사람들이 많이 몰리는 이날의 모텔 등의 숙박업소 1박 요금은 정찰가격의 2~3배 수준이다. 실제 숙박 예약을 받는 인터넷 홈페이지와 모바일 앱(APP)을 통해서도 쉽게 확인할 수 있다.

가령 숙박업소가 몰려있는 서울 영등포의 A모텔의 경우 스탠다드 기준으로 정가는 평일 5만원, 주말 6만원이었지만 이날 같은 방의 예약비용은 13만5000원에 달했다. 같은 지역의 J모텔의 경우에도 평일과 주말 정가가 각각 4만원, 5만5000원이었지만 이날 숙박비는 14만원으로 명시돼 있다.

다른 지역도 마찬가지다. 서울 봉천동 서울대입구 주변에 위치한 D모텔의 경우 휴일 기준 5만5000원에서 이날은 15만원으로 껑충 뛰었고, 신림동의 Y모텔도 평소 5만원에서 13만원으로 올렸다. 유흥가가 밀집한 강남도 크게 다르지 않았다.

서초동에 위한 K모텔과 L모텔 모두 휴일 기준 6만5000원의 2배가 넘는 14만원을 내걸었다. 일부 모텔만 할인이 안된 평소 주말 정가 요금인 5만5000원~7만원을 내걸었을 뿐이었다.

오는 31일 연말도 24일 대비 저렴하긴 했지만 휴일 정가 대비 2배 수준인 11만원~13만원이 대부분이었다.

모텔 관계자들은 대목이라 어쩔수 없다는 입장이다. 서울대입구에 위치한 D모텔 관계자는 "그나마 앱을 통해 예약하면 우리는 14만원~15만원 정도로 받는다"며 "대목을 고려하면 다른 지역에 비해 저렴한 편이고 실제 예약없이 24일과 31일 같은날 찾아온 손님들에게는 20만원 이상도 받을 수 있다"고도 했다.

더 큰 문제는 그나마 비용 부담을 줄이기 위해 예약을 했더라도 환불이 거의 불가능하다는 점이다. 특히 모바일앱을 통해 예약을 받은 숙박업소 10곳 중 9곳은 환불 및 취소가 불가능하다고 아예 못박고 있다. 일부는 제휴점 사정에 의해 취소 발생 시에만 100% 환불처리 한다고 공지했다. 사실상 일방적인 예약취소도 가능한 셈이다.

소비자들은 매년 공개된 정가를 넘어선 과도한 부풀리기 숙박요금이 지속되고 있다는 점에서 대책마련이 필요하다고 입을 모은다.

서울대입구에 거주한다는 대학생인 정진우(24·남)씨는 "분명히 모텔에 들어서면 가격이 5만원으로 적혀있는데 20만원씩 달라고 하는 것은 위법요소가 있는 것 아니냐"며 "매년 반복되는 문제인데 왜 해결이 되지 않는지 모르겠다"고 하소연했다.

사실상 서울을 중심으로 이 같은 요금 부풀리기가 매년 이어지고 있지만 정부와 서울시, 소비자의 권익을 증진하기 위해 설립된 공공기관인 한국소비자원 조차도 어쩔수 없다는 입장만 되풀이 했다.

위법·불공정행위 등을 조사하는 공정거래위원회 관계자는 "최근 평창동계올림픽 특수를 노린 숙박업소의 바가지 요금에 대해서는 정부와 해당 지자체가 함께 단속 등도 하는 것으로 알고 있다"며 "특수한 사정이 있지 않는 한 정부가 일반적인 모텔 같은 숙박시설까지 다 단속하기는 현실적으로 어렵다"고 밝혔다.

소비자원 관계자는 "소비자원이 숙박업소 가격이 평소대비 많이 올랐다고 해서 제재할 수 있는 수단이 없고 이에 대해선 민원도 받지 않는다"며 "다만 비용에 포함된 서비스를 받지 못했거나 일방적인 취소, 이용하지 않았는데도 환불이 불가한 점 등에 대해서는 민원 접수가 가능하다"고 밝혔다.

서울시 관계자는 "숙박업소의 요금 부풀리기와 관련한 단속 등의 경우는 우리 임무가 아니다"고 선을 그었다.