대표적 '친미 국가' 사우디가 중국산 무기를 수입하는 이유

사우디아라비아가 중동 지역에서 미국과 가장 가까운 관계를 맺고 있는 핵심 친미국가 가운데 하나라는 사실은 그 누구도 부정하기 어려운 사실이다.

사우디아라비아를 '부국'으로 만들었던 석유자원 개발 과정에 미국이 깊숙이 개입했고, 현재도 사우디와 미국은 정치･외교･경제･안보 분야에서 광범위하게 협력하고 있는 핵심 우방 국가이기도 하다.

미국은 국제유가 안정을 위해 세계 2위의 산유국인 사우디를 이용하고 있고, 사우디 역시 불안정한 중동 안보 질서 하에서 미국에 협조하면서 자국의 안보, 엄밀히 따지자면 왕가의 안보를 보장받아 왔다.

그렇다 보니 사우디는 매년 미국으로부터 수십조 원 어치의 무기를 사들이는 미국의 최대 무기 수입국 중 하나이다. 한마디로 미제 무기의 천국이다.

그런데 놀랍게도 '고급'만 추구하는 사우디가 실전 경험이 없는 저렴한 중국산 무인기로 눈을 돌린 것이다.

지난 2월 23일 사우디가 중국산 군용 무인공격기 '윙룽 2호' 30대를 구매하기로 했다. 윙룽 2호는 이제 막 시험비행을 마친 신형 모델이다. 즉, 실전 배치 경험이 없는 무인공격기다.

윙룽 2호는 서부 고원지대에서 31분간의 시험비행을 마쳤다. 중고도, 장기체공, 정찰과 타격 기능 등의 성능 시험도 함께한 것으로 알려졌다. 특히 외형이 미국이 자랑하는 2세대 무인공격기 '리퍼(MQ-9)'를 쏙 빼닮았다.

영국 군사전문지에 소개된 '윙룽 2호'의 성능은 지상 9KM 상공에서 20시간 이상 체공하면서 작전을 수행할 수 있다. 최고 시속 370KM의 속도를 내고, 작전 반경도 1500KM에 달한다. 위성통신 장치까지 갖추고 있어 전방위 작전 수행에 투입될 수 있는 기능은 다 갖췄다.

결국 중국도 미국에 이어 중고도, 장기체공, 정찰과 타격 기능을 통합한 다기능 무인공격기를 개발할 수 있음을 의미한다.

물론 이 중국산 무인공격기는 미국산 성능에는 크게 미치지 못한다. 미국산 리퍼의 성능을 살펴보면 최고 속도가 시속 482KM, 순항속도 시속 313KM다. 항속거리만 해도 1852KM에 이른다. 최고 상승고도는 15KM, 체공시간만 14시간에 달한다. 2007년부터 실전에 배치돼 성능 검증도 끝난 상태다.

그래도 중동과 북아프리카 지역에선 중국의 무인기가 인기가 많다. 저렴한 가격 덕분이다.

정확한 가격은 알려지지 않았지만, 윙룽 2호는 주문량에 따라 최대 100만 달러대(10억원)에 구매할 수 있다.

미국이 만든 'MQ-9 리퍼'의 경우 대당 판매 가격이 3000만 달러인데 비해 윙룽 2호의 가격은 100만 달러로 가격이 30분의1 수준에 불과한 것이다.

지난 수십 년간 사우디는 중동 지역에서 가장 충실한 동맹국이었지만, 이는 사우디 왕가가 친미적 성향이 강했기 때문이 아니라 사우디 스스로가 미국을 이용할 필요가 있었기 때문이었다. 

사우디는 일반법보다 이슬람법인 샤리아가 더 우선하는 이슬람 국가이며 9.11 테러 이후 체포되거나 사살된 알 카에다 조직원 대부분이 사우디 출신일 정도로 반미 성향이 강한 나라지만, 아이러니하게도 안보 분야에서는 미국과 밀접한 협력관계를 유지해왔다.

지난 수십 년간 사우디는 중동 지역에서 가장 충실한 동맹국이었지만, 이는 사우디 왕가가 친미적 성향이 강했기 때문이 아니라 사우디 스스로가 미국을 이용할 필요가 있었기 때문이었다. 

사우디는 일반법보다 이슬람법인 샤리아가 더 우선하는 이슬람 국가이며 9.11 테러 이후 체포되거나 사살된 알 카에다 조직원 대부분이 사우디 출신일 정도로 반미 성향이 강한 나라지만, 아이러니하게도 안보 분야에서는 미국과 밀접한 협력관계를 유지해왔다.

이는 풍부한 석유자원을 이라크나 이란 등의 인접국의 군사적 위협으로부터 지키기 위한 측면이 강했고, 실제로 사우디는 오일달러로 주머니가 넉넉해진 이후에는 세계 최고의 무기 수입국으로 좋다는 무기들은 가리지 않고 사들이는 등 국방 분야에 대단히 많은 투자를 쏟아 붓고 있기도 하다. 

그러나 팔레스타인 문제를 둘러싸고 이스라엘과 대립하면서 이스라엘을 옹호하는 미국과 갈등이 심화되었고, 이란 핵 협상과 이라크 IS 대응 문제 등의 현안에서 미국과 이견을 보이면서 사우디 내에서는 이제 미국이 아닌 다른 동맹국을 찾아야 한다는 여론이 비등하고 있다.

이 같은 반미 정서는 일반 국민뿐만 아니라 왕실과 지배계층에도 점차 확산되고 있다.

이러한 기류 속에 미국을 대체할 새로운 동맹으로 중국이 급부상하면서 사우디는 일종의 양다리를 치고 있는 셈이다.