무인기(UAV)는 흔히 ‘드론(Drone)’으로 불리며 현대전의 총아로 각광받고 있습니다. 그만큼 미국·유럽 등 선진국은 물론 중소국도 개발에 열을 올리고 있고 남북한도 예외는 아닙니다. 먼저 북한을 살펴보자면, 우리보다 전반적인 기술수준은 뒤지지만 1990년대 초반 이후부터 현재까지 무인기 개발에 공을 들여왔습니다. 북한군이 널리 사용하고 있는 무인 정찰기는 ‘방현-I·II’로 알려져 있고 ‘방현-I·II’는 중국의 무인기 ‘D-4’를 개조한 것으로 지난 백령도에 추락한 무인기는 방현-II 개조품으로 추정됩니다. 이들 무인기는 크기가 2~3m 이내여서 우리 군이 기존 레이더로 탐지하는 게 불가능합니다.
북한의 무인기 중 주목을 받고 있는 것이 2012년 4월 15일 김일성 100회 생일(태양절)을 맞아 평양에서 열린 대규모 열병식에서 처음으로 공개된 무인 공격기(타격기)입니다. 원래 미국에서 만들어진 무인표적기 MQM-107D ‘스트리커’를 시리아를 통해 들여와 자폭형 무인 공격기로 발전시킨 것입니다. 스트리커는 동체 길이 5.5m, 날개 길이 3m로 제트엔진을 장착해 시속 925㎞까지 날 수 있습니다. 그렇다면 우리나라의 무인기는 어떠한 형태로 발전되고 있을까요? 같이 살펴보겠습니다.
북한 뿐 아니라 우리나라에서도 국내 군용 무인기 개발이 확대되고 있습니다. 국내 무인기 개발은 국방과학연구소가1970~1980년대에 제트 추진형 기만용 무인기인 솔개 개발을 통해 기반 기술을 구축했습니다. 이후 1988년 KAI(당시 대우중공업)가 서울대와 공동으로 개발한 도요새 무인기를 시작으로 2000년 KAI와 국방과학연구소가 개발한 군답급 무인정찰기 RQ-101 송골매 개발을 완료하면서 우리나라는 2000년대 초에 이미 독자개발 무인기를 실전배치한 세계 10개국의 반열에 오르게 됐습니다.
하지만 국내에서 개발돼 운용 중인 군용 무인기는 여전히 송골매가 유일. 이후 후속 무인기 사업이 이어지지 못하면서 군용 무인기 개발은 사실상 개점휴업 상태였습니다. 그런 가운데 북한의 장사정포 및 탄도미사일 등 군사적 위협이 증가, 이에 대해 국방부가 킬체인(Kill Chain) 구축 등 전력강화 사업을 추진하면서 국내 군용 무인기 개발도 다시 활개를 띠고 있습니다.
대개급,군단급 무인기
우리 군의 국산 무인기 활용이 정체돼 있지만, 대대급 및 군단급 무인정찰기는 이미 운용 중입니다. 이 가운데 군단급 무인기인 RQ-101 송골매는 정부과제로 1991년 개발에 착수, 2000년에 개발을 완료하고 2004년 전력화를 마쳤습니다. 이후 2008년 12월부터 2011년 3월까지 2년 4개월에 걸쳐 고성능 장거리 영상감지기 적용과 지상통제 및 발사통제 장비 개량, 최신 영상처리기법을 적용한 컬러영상압축복원장치 개발, 그리고 비행조종컴퓨터도 현대화하는 등 추가 개량을 통해 성능을 더욱 높였고 대신 현재 추진 중인 차기 군단급 정찰용 무인기로 향후 대체될 예정이라고 합니다.
▲대대급 무인기 리모아이
최종기종으로 선정된 리모아이는 군의 요구조건에 맞춰 새로 개발된 모델로 길이 1.4m, 날개너비 1.8m, 이륙중량 3.6kg, 최대속도 80km/이며, 10분 안에 배터리를 탈착해 재비행이 가능하며 이륙은 번지코드를 이용해 이루어지며 활주로도 필요 없습니다. 감시용 장비는 주간용 CCD 카메라와 야간용 열 영상카메라를 교체탑재가 가능합니다. 2축으로 제어돼 카메라의 각도를 조정할 수 있어 비행 중 원하는 각도의 영상을 촬영할 수 있습니다. 또한 지정된 목표를 자동추적하는 기능을 갖추고 있으며, 통신두절시 자동으로 지정된 장소로 복귀하는 자동복귀시스템과 정해진 코스를 자동비행하는 기능을 갖추고 있습니다.
사단급 정찰용 무인기
사단급 정찰용 무인기는 2020년까지 약 4천억원의 예산을 투입할 계획입니다. 사단정찰용 무인기는 폭 4.2m, 길이 3.4m 크기로 10km 밖의 물체를 정밀하게 확인하고 표적을 자동추적할 수 있는 성능을 갖췄으며, 2대가 동시에 비행도 가능해 24시간 연속적으로 임무를 수행할 수 있습니다. 특히 포장되지 않은 야지의 야간 및 안개가 낀 환경에서도 자동이착륙이 가능하며, 급강하 비행능력이 적용돼 좁은 지역에서도 목표지점에 정확하게 착륙할 수 있습니다. 대한항공은 이러한 사단정찰용 무인기를 지난 2014년 11월까지 4년간 개발을 주관했으며, 운용시험 평가 결과 전투용 적합판정과 국내 최초로 무인항공기 감항인증을 받은 바 있습니다.
중고도 정찰용 무인항공기
중고도 정찰용 무인항공기(MUAV)도 현재 체계개발이 진행 중입니다. 이 사업은 군사분계선 이북 지역에 대한 영상정보 획득과 국지도발 대응을 지원하고, 미래 무인기 전력 구축을 위한 기반체계 확보하기 위한 것. 이에 따라 고해상도 영상정보 획득과 전송이 가능한 중고도 정찰용 무인기를 개발하게 됩니다. 현재 국방과학연구소(ADD)가 이번 사업을 주관하고 있는 가운데 체계개발 및 양산은 대한항공, 전자광학 및 적외선(EO/IR) 카메라 개발은 한화탈레스, 합성개구레이더(SAR) 개발은 LIG넥스원, 그리고 기타 항공전자장비는 대한항공과 LIG넥스원이 담당하고 있습니다.
현재 탐색개발은 이미 완료된 상황이며, 올해까지 체계개발을 완료하고 2018년부터 전력화될 전망입니다. 특히 주요 성능으로 운용고도는 10~12km, 레이더 탐지거리는 최대 100km, 그리고 24시간 체공이 가능한 것으로 알려져 있습니다.
군단급 무인기
현재 운용 중인 송골매를 대체하는 차기 군단급 정찰용 무인기는 2020년 전력화를 목표로 현재 체계개발 중입니다. 이 사업은 군 구조개편에 따라 확대되는 군단 작전지역의 감시, 정찰 임무를 수행할 무인기를 연구개발하는 사업으로 송골매와 비교해 작전반경과 비행시간이 두 배 이상 향상되며, 감시정찰능력과 표적 위치추적 기능이 강화될 전망입니다. KAI에 따르면 특히 이 사업은 향후 개발될 다양한 파생형 무인기의 기본 플랫폼이라는 점과 수출이 가능한 모델이라는 점에서 국내 무인기 산업의 주도권을 거머쥘 중요한 사업으로 업계의 관심을 받고 있습니다.
스텔스 무인타격기
체공형 스텔스 무인기는 북한군의 대공포 사거리보다 높은 고도에서 체공하면서 유사시 북한의 장사정포와 이동식 미사일 발사대를 타격할 수 있는 무인기를 말합니다. 특히 스텔스 형상 및 도료 등 레이더 탐지가 어려운 스텔스 기술을 적용해 북한군의 감시망에 걸리지 않고 표적을 정밀타격하겠다는 얘기입니다. 타격은 발사대, 장사정포 등 대형 표적은 스텔스 무인기가 직접 충돌해 타격하며, 여러 개의 소형 표적에 대해서는 무인기에서 다수의 지능자탄을 발사해 타격하는 방식으로 알려졌습니다. 보도에 따르면 2017년부터 2019년까지 응용연구를 진행할 예정이라고 합니다.
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