서울=뉴시스】문예성 기자 = 미군이 남중국해 분쟁 수역에 핵 항공모함 존 C 스테니스(CVN-74) 전단을 급파한 가운데 중국 함대가 미 항모 전단을 '포위'하는 사태가 벌어진 것으로 전해졌다.

7일 중국 환추스바오(環球時報)는 외신을 인용해 중국 함대가 미군 전단 주위에 근접해 감시작전을 진행했다고 전했다.

지난 5일 미국 CNN 등에 따르면 스테니스 전단 지휘관인 그레고리 호프만 사령관은 "중국 군함들이 우리 주위를 에워싸고 이례적인 감시작전을 벌이기는 유례없는 일"이라고 밝혔다.

다만 양국군 사이에는 특별한 문제가 발생하지 않은 것으로 전해졌다. 호프만 사령관은 "양국 군은 통신 채널을 이용해, 전문적인 예의를 기반으로 한 소통을 진행했다"고 밝혔다.

이에 앞서 지난 4일 미 군당국은 2척의 유도미사일 순양함과 2척의 유도미사일 구축함 및 미 7함대 기함인 블루리지 등 5척으로 구성돼 있는 스테니스호 전단을 남중국해 수역에 파견한 사실을 확인했다.

미국의 이번 군사작전은 최근 중국의 남중국해 군사화 움직임에 대한 대응 성격이 큰 것으로 분석됐다.

특히 중국이 올해 국방예산 등을 공식 발표한 전국인민대표대회(전인대) 개막을 앞두고 이뤄진 스테니스 항모전단의 파견은 중국에 대한 경고의 의미를 담고 있다는 분석이 우세였다.

이 가운데 장쥔서(張軍社) 중국 해군 군사학술연구소 연구원은 환추스바오에 "중국 해군이 미군을 상대로 벌인 (포위 및 감시) 관련 작전들은 정상적인 범주 내 국제법에 부합되는 작전이며 미국이 '피해자'인척하면서 역공을 시도한다"고 평가했다.

한편 중국은 미국의 이번 작전에 연일 비난을 진행하고 있다.

훙 레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 4일 정례브리핑에서 "우리는 미군의 스테니스호 파견에 관련 보도를 주시하고 있다"면서 "중국은 국제법상 항해와 비행의 자유를 존중하지만 이를 핑계로 연안국의 주권과 안보이익을 훼손하는 데 대해 결연히 반대한다"고 밝혔다.

푸 잉(傅瑩) 전인대 대변인도 전인대 기자회견에서 "미국이 만약 이 지역의 평화와 안전에 관심이 있다면 중국이 주변국가들과 협의를 통해 문제를 해결할 것을 지지해야 한다"면서 "그 반대방향으로 추진하는 것은 다른 의도가 있는 것으로 보인다"고 지적했다.