최근 수니파 극단주의 무장세력 '다에쉬(ISIS)' 격퇴에 국제연합군과 SAS 특수부대원들이 무인기와 드론을 이용한 특수작전을 통해서 외국인 인질을 살해하는데 적극적으로 가담한 영국인 '지하드 존'(무함마드 엠와지)를 제거하는 데 성공했습니다. 또 다른 뉴스로는 영국 SAS 특수부대원이 ISIS 테러리스트를 도끼로 숨통을 끊고, 성 노예 여성과 소녀들을 구출한 사실을 미국의 워싱턴 타임즈가 보도했습니다.

▲ 다에쉬에서 영국 특수부대 SAS 부대원이 건물 내부에서 IS와 전투 중 총이 고장 나자 소지하고 있던 토마호크 도끼로 임무를 완수했는데요. 소식통에 따르면 이 비밀 작전 중에 IS 테러리스트는 30명 이상이 사망했다고 전했으며 수니파 테러범들에게 성노예를 거부한 여성은 끔찍하게 살해됐다고 합니다. 작전 성공 후에 소녀와 그 가족들에게 영웅 대접을 받은 SAS 특수 부대원입니다.

이제 위 사진의 영웅과 같은 SAS부대원이 속한 특수부대의 조상님이라 불리는 'Special Air Service'에 관해 알아보겠습니다. 세계에서는 많은 엘리트 특수부대가 있는데요. 네이비씰, 델타포스, GIGN 기타등등. 하지만 진정한 엘리트 특수부대의 표본은 영국에서 일찍이 창설된 SAS 부대입니다.

전 세계에 존재하는 거의 모든 특수부대가 영국의 SAS의 전술 시스템과 작전 중 활약에 감동받아 만들어졌다고 보시면 됩니다. 대표적으로 가장 강력한 특수부대 중 하나로 손꼽히는 네이비씰 역시 SAS를 모델로 해 창설된 특수부대입니다.

 

영국 육군 소속의 특수부대 SAS는 오랜 역사와 무수한 실전 경험이 있는데요. 전 세계를 무대로 작전을 벌이며 쌓은 노하우로 인해 특수부대의 조상님이라 불리는 원조 격으로 앞서 이야기했던 것처럼 다른 나라 특수부대들 창설에 많은 영향을 끼친 전설적인 슈퍼엘리트 특수부대입니다.

▲ 민무늬 전투복과 방독면은 그들을 상징하는 아이콘. 게임속 및 영화에도 자주 등장합니다.

다에쉬(ISIS)에서 외국인 인질 연쇄 참수범을 제거하는 데 결정적 역할을 한 SAS 특수부대원들은 유사시 육지, 공중, 바다의 다양한 루트로 적진 깊숙이 침투해, 게릴라전, 교란작전, 정찰 정보수집, 직접타격, 요인암살 및 납치, 인질구출, 주요시설 파괴 등 정말 다양한 각종 특수작전을 수행하고 있습니다.

▲ 영국군 SAS 특수작전헬기 HC3, 특수작전용 헬기는 공중급유장비와 저공침투를 위한 지형회피레이더를 갖추고 있으며, 방탄재질로 제작됩니다. 아직 우리군은 보유하지 못 하고있습니다.

포클랜드 전쟁, 걸프전 등 전쟁터는 물론 시에라리온에서는 평화유지군으로 파견되었다가 반정부군에 인질로 잡힌 영국군 장병들을 공군과 합동 작전으로 구출하는 등 정말 세계 곳곳에서 활약하고 있는데요. 방송 Man VS Wild에 출연한 생존 전문가로 잘 알려진 베어 그릴스와 영화 반지의 제왕에 등장하는 사루만 역의 크리스토퍼 리가 실제로 SAS 출신으로 알려져 있습니다.

▲오바마 VS 베어 그릴스, 영국 찰스 왕세자에게 기사 작위를 수여 받는 크리스토 리.

가장 유명한 활약상은 1980년 런던의 이란 대사관 인질사건인데요. 10분 만에 해결해내며 주목을 받았습니다. 총 24명의 인질 가운데 1명만 희생되었으며 테러범 중 5명을 사살하고 1명을 체포했습니다.

▲ 1980년 영국 정부의 국가 비상 위원회격인 COBRA가 가동되어 SAS의 대테러 전담팀인 CRW의 작전.

과거와 현재에도 매우 큰 활약을 하는 SAS 특수부대원들에 영웅이란 칭호는 아깝지 않은거 같은데요. 이 보다 더 큰 문제는 우리나라 특전사의 경우, 영국의 SAS처럼 자체 헬기도 보유하지 못하고 있으며 육군 항공작전사령부의 지원을 받아야 한 다는 데에 있습니다. 이런 상황에서 유사시 신속한 작전 전개를 기대할 수 없기 때문이죠.

우리나라 특전사는 이미 주한미군 특수전사령부와 교류를 통해 병사 개개인이 가진 뛰어난 역량을 전 세계에 입증했는데요. 우리나라 특전사들에 작전능력에 도움이 되는 '하드웨어 지원 실태'에 대해서 특히 방탄조끼나 야간 조준경 등 개인 장비 보급품마저도 문제가 되고 있다고 하니 꼭 보완되어야 하겠습니다.