‘와일드캣’(AW-159) 신형 해상작전헬기가 본격적으로 대한민국 영해수호 임무에 투입됩니다. AW159는 이탈리아의 아구스타 웨스트랜드사가 슈퍼링스를 기반으로 개발한 다목적 헬기 또는 해상작전 헬기입니다. 사실 우리 해군은 더 크고 대출력을 지닌 미국의 MH-60R 시 호크를 더 원했고 MH-60R로 거의 내정되었으나 결국 가격협상이 틀어지면서 더 저렴하고 운용경험도 축적되어있는 링스 와일드캣으로 결정된 것입니다

▲AW-159 와일드캣 디지털 조종석

그러나 이 계산에는 방위사업청이 제출하지 않은 조작사 좌석, 기관총과 탄약 등의 무게는 포함되지 않은 것으로, 이를 감안했을 때 실제 탑재가능 연료량은 200Kg도 되지 않는 것으로 추정됩니다. 와일드캣의 공개자료를 토대로 분석하면 비행 시 분당 연료 5.2Kg을 소모하는 것으로 추정되는 와일드캣은 200Kg의 연료로 최대 38분까지만 비행이 가능합니다.

▲영국 중형 대잠헬기 멀린

또한 와일드캣을 대잠헬기로 사용하는 국가도 우리나라가 유일한 것으로 밝혀졌습니다. 와일드캣을 도입한 영국 해군은 중형 대잠헬기인 '멀린'(EH-101)을 보조하는 지원헬기로만 와일드캣을 사용할 예정입니다.  이러한 문제로 AW-159를 도입 결정 당시부터 논란의 대상이였습니다. 덩치가 작은 헬기라 탑재 가능한 중량도 작고 체공시간도 짧아 과연 실제 작전시 북한 잠수함을 상대하는 데 얼마나 유용하겠느냐는 의문이 종종 제기되곤 했습니다.