미 해군에서 적어도 항공모함 역할을 하는 현역 함선들 중에서 가장 막내의 역할을 하는 물건으로 해병대 상륙과 일부 항공지원을 할 수 있도록 전체적으로 항공모함과 유사한 형식의 다목적상륙함 입니다.1980년대 중후반 1번함이 취역하면서 기존 원정작전에서 어려웠던 상륙능력을 해결하기위해 건조된 미해병대를 위한 상륙함정입니다.

분류기호는 LHD (Landing Helicopter Dock) 그러니까, 헬리콥터를 운용할 수 있는 갑판이 놓인 다목적 강습상륙함 혹은 헬기 상륙모함이라는 뜻 인데, 물론 미국의 입장에서나 그렇게 부른다는거지...

이 와스프급은 만재배수량만 평균 41,500톤 수준인데, 일단은 위에 사진에서 맨 왼쪽의 와스프급 1번함과 다른 함선들을 비교해봅시다.

중간에 있는게 현재까진 프랑스의 최고등급 정규항모 샤를 드 골급 항공모함인데, 얘가 만재배수량이 40,500톤 수준이고, 오른쪽 사진 두 개중 아래가 이탈리아의 최대급 항모 카보우르급 인데, 얘는 만재배수량이 30,000톤 수준이며, 원래 비교대상이 되야되는 윗 쪽에 보이는 작은 함선이 취역당시 경항모+동북아 최대상륙함의 취급을 받은 독도함으로 얘가 만재배수량 18,000톤 입니다.

그러니까, 해병대랑 일부 헬기/항공기 싣고다니는 상륙함 따위인데 다른나라 1선 항모보다 크기가 크고, 게다가 미국은 이런 무서운걸 8척이나 현역으로 굴리고 있습니다. 심지어 항모전단보다 한 단계 낮은 원정전단으로 편제해 자기네는 이걸 항모취급을 안 합니다...

얘는 설계가 약간 다른 8번함을 제외하면 대부분 승조원 1천명에 상륙인원 2천명 가량, 그리고 최대 항공기 40기 탑재가 가능하고 상륙함의 특징상 후방에 상륙도크가 달려있는데,

여기서 전차상륙정과 상륙장갑차를 포함 상륙장비만 100여대가 들어가고, 덕분에 동력도 증기터빈 2축식 7만 마력짜리 에다 하여튼 무시무시한 배입니다. 위에 사진을 보시면, 저게 바로 통상임무 배치인데,

사진에만 바다의 치누크라 불리는 시 나이트 헬기 12기에 코브라헬기 4기에다 UH-1 1기에, 시 스텔리온 대형헬기 2기도있고 뒷 쪽으로는 주기된 해리어전투기도 4기나 달려있습니다. 갑판에 올라온 것만...

사진에만 바다의 치누크라 불리는 시 나이트 헬기 12기에 코브라헬기 4기에다 UH-1 1기에, 시 스텔리온 대형헬기 2기도있고 뒷 쪽으로는 주기된 해리어전투기도 4기나 달려있습니다. 갑판에 올라온 것만...

물론 평시작전에서 그렇단거지, 각 잡고 "항공모함 놀이좀 해보까?" 하는 순간 갑판위에 20기의 해리어 전투기가 올라와서 왠만한 타국 항공모함과 맞 먹을 전투력을 갖추는 동시에 위에 설명을드린 다른나라들의 항모가 평균 20~30기 수준의 함재기를 배치하는거 보면 정말 이게 해병대 상륙함인지, 상륙함인 척 하는 항공모함인지 의심케할... 역시 미국이란 나라의 레벨을 딱 알 수 있는 그런 배 입니다.

저런 배치는 해역통제 및 해상 제공권장악 임무배치로 저 수준에서도 이미 북한같은 후진국들은 니미츠급이 안 와도 뚜드려 맞게 됩니다.

물론 위에서 설명을 드렸듯, 단지 클 뿐만 아니라 이런걸 8척이나 가지고 있기 때문에, 1989년 7월 29일 취역한 1번함 와스프 부터, 2009년 10월 24일 취역을 마지막으로 총 8척의 와스프급이 지금도 미국과 다른나라 해안을 왔다갔다하며, 상륙함인 척 혼신의 연기를 보여주고 있는데, 아무래도 슬슬 노후화가 진행되는 추세다 보니, 퇴역한 타라와급 강습상륙함 을 대체할 아메리카급에 의해 자연히 노후함종부터 퇴역처리해 10척 상한선을 유지할 것으로 보입니다.