먼저 그리스에선 BC 5세기 도시국가(폴리스)의 발달과 소피스트의 등장으로 인문의 부흥이 일어났습니다. 200여개의 폴리스가 선의의 경쟁을 통해 서로를 발전시키면서 생산력이 급증하고 ‘시민’이란 계급이 나타났죠. 시민은 인류 역사 최초로 직접민주주의를 실행하면서 문명을 발전시켰습니다. 그런 시민을 키우는 소피스트의 등장은 학문과 사상의 다양성이 꽃을 피우는데 결정적 역할을 했습니다.

오늘 ‘인간혁명’은 같은 시대에 서로 다른 지역에서 제국을 이뤘던 두 나라 진(秦)과 로마에 대한 이야기를 살펴보려 합니다. 두 제국은 어떤 공통점과 차이점이 있는지, 만일 두 문명이 충돌했다면 어떤 일이 벌어졌을지, 지난 역사 속으로 상상의 여행을 함께 떠나보시죠.

형가를 모티브로 한 장이머우 감독의 영화 ‘영웅’에 나오는 것처럼 형가는 무림의 고수였습니다. 영화에선 이를 ‘십보일살(十步一殺)’이라고 표현했죠. 열 걸음 앞에만 있으면 누구든 한 번에 죽일 수 있다는 뜻입니다. 형가는 천하를 피로 물들이는 진왕을 암살하기 위해 그와 교분이 두텁던 협객(俠客)들과 머리를 맞댑니다. 형가는 진왕을 죽이고 그 또한 그 자리에서 목숨을 끊겠다고 결의합니다. 그러나 문제는 궁중의 무수한 호위무사를 뚫고 진왕에게 다가가는 것이었습니다. 그 때 마침 진왕은 과거 진(秦)의 장군이었던 번어기의 목을 가져온 사람에겐 십보(十步) 안에서 자신과 알현할 수 있는 기회를 준다고 했습니다. 형가는 번어기를 찾아가 자신의 뜻을 설명했고, 번어기는 그 자리에서 자신의 목을 쳐 형가에게 바칩니다.

형가는 번어기의 목을 들고 진왕을 찾아갑니다. 크게 기뻐한 진왕은 온갖 환대를 하며 형가를 반깁니다. 진왕의 앞에 다가선 형가는 숨겨온 비수를 꺼내 진왕을 찌르려 하지만 실패로 돌아갑니다. 소년시절부터 전쟁에서 단련된 진왕 역시 예사로운 인물이 아니었던 거죠. 장이머우 감독은 ‘영웅’에서 왕궁에서 벌어지는 진왕과 형가의 싸움을 특유의 영상미로 담아냈습니다. 영화에선 두 사람의 수준 높은 무예 실력이 막상막하인 걸로 나오죠.

━ 영토와 사상까지 통일하려 했던 진(秦) 중국 최초로 통일을 이룬 진왕은 스스로를 시황제(始皇帝)라 칭합니다. 차이나(China)라는 중국의 영문명도 이때 유래했죠. 진시황은 전국시대까지 실시됐던 봉건제를 폐지하고 군현제를 도입해 중국 전역을 황제의 직할 아래 둡니다. 강력한 병권과 법가 사상을 바탕으로 엄격하게 백성을 다스렸죠. 특히 나라마다 문화와 생활 방식이 달라 분쟁과 갈등이 생겼다고 생각한 진시황은 영토 뿐 아니라 사회·경제·문화적 통일을 시도합니다.

먼저 각 나라마다 다르게 쓰인 화폐를 모두 폐지하고 진(秦)이 만든 통일 화폐를 쓰도록 했습니다. 또 전국시대엔 각 지역마다 문자의 차이가 많았는데 진(秦)은 천하의 문자를 소전(小篆, 진시황 등극 이후 나라별로 다른 글씨체를 간소화해 만든 통일 서체)로 정하고 다른 문자는 모두 못 쓰게 했습니다. 이는 군현제 실시와 함께 중앙집권의 권력을 강화하기 위한 조치였죠.

“봉건시대엔 제후들이 전쟁이 끊이지 않아 천하가 어지러웠지만 이제는 통일이 돼 안정을 찾았습니다. 그러나 옛 책을 배운 사람들 중에 과거의 것만 옳다고 여겨 새로운 제도와 문화를 반대하는 이들이 있습니다. 실생활에 필요한 의약, 농업 등에 대한 실용서적과 진(秦)의 역사서 외에는 모두 불태워 없애버리소서.”

진시황은 이사의 제안에 따라 천하의 책들을 모아 불태워 없애 버립니다. 당시는 아직 종이가 발명되기 전이라 대나무로 만든 ‘죽간(竹簡)’에 글씨를 써 책을 만들었는데 이 때 없어진 희귀한 자료들이 매우 많았다고 합니다. 이 일을 ‘분서(焚書)’라고 부르죠. 이듬해 진시황은 아방궁이 건립되자 불로장생을 연구하는 도인들을 불러 후하게 대접했는데 이중 몇몇이 진시황의 재물을 빼돌리고 종적을 감췄습니다. 이 일로 항간에는 진시황을 비판하는 사람들이 늘어나기 시작했죠. 그러자 진시황은 자신을 비방한 관리와 유생을 모두 잡아 산 채로 구덩이 파묻었는데, 그때 죽은 사람이 500명 가까이 됐습니다. 이를 ‘갱유(坑儒)’라고 합니다. 이처럼 진시황의 공포정치는 갈수록 심해졌고 형가처럼 그를 원수로 삼는 이들이 많아졌습니다.

발달한 무기와 함께 군사의 전의를 높이는 진(秦)의 군공작(軍功爵) 제도는 강력한 군대를 유지하는 핵심 비결 중 하나였습니다. 바로 군사적 공로에 따라 작위를 주는 것이었죠. 전쟁에서 세운 공로에 따라 복식과 토지 등을 분배했고 공로가 큰 이들은 가족이 법을 어겨도 면제를 해줬습니다. 반면 군영에서 이탈하면 그 옆 사람까지 처벌하는 엄격한 기강을 설립해 서로를 견제하게 했죠.

━ 진나라와 로마제국이 맞붙는다면 여기서 한 가지 흥미로운 상상을 해봅니다. 만일 비슷한 시기 지중해의 패권을 장악했던 로마와 진(秦)이 맞붙었다면 어떻게 됐을지 말이죠. 도시국가로 시작한 로마는 BC 2세기 영토를 대폭 넓히며 제국의 기틀을 다집니다. 특히 그 유명한 카르타고의 한니발과 맞서 싸운 포에니 전쟁을 통해 지중해의 패권을 장악하게 되죠.

그렇다면 동양과 서양에서 각자 패권의 자리를 쥐고 있던 진나라와 로마제국이 전쟁을 벌였다면 어땠을까요? 역사에서 가정은 무의미한 일이라고 하지만, 이는 매우 흥미로운 질문이기도 합니다. 만일 이들이 함께 했던 시대, 즉 BC 3세기를 전후로 두 나라가 전쟁을 벌였다면 진나라가 좀 더 우세했을 것이라고 판단됩니다.

사병들의 용맹함과 전투 기술만의 차이가 아니라, 싸우는 방식에서 두 나라는 매우 달랐기 때문입니다. 앞서 살펴본 것처럼 진나라는 전장에서 기병이 중심이었고 각종 공성 무기와 원거리 무기가 발달해 있었습니다. 로마제국 역시 기병과 활을 쓰긴 했지만 군단의 핵심은 보병이었죠. 갑옷과 투구로 무장한 보병이 글라디우스와 스피어를 들고 싸우는 모습을 많이 볼 수 있었습니다.

물론 진나라의 군대도 보병의 숫자가 훨씬 많았지만 실제 싸움의 주축은 말을 탄 기병이었습니다. 춘추전국시대와 진나라, 그리고 진나라 말기를 다룬 초한지 등의 영화를 보면 말을 타고 전장을 휘저으며 싸움을 벌이는 장수들의 모습이 많이 나옵니다.

━ 권력이 아닌 문화의 힘 이처럼 군사적 측면에선 진나라가 로마제국을 이겼을 겁니다. 하지만 진나라는 진시황으로부터 불과 3대에 이르러 멸망했고 로마는 1000년을 번영했습니다. 그 이유는 무엇때문일까요? 국제평화연구소를 설립한 노르웨이의 석학 요한 갈퉁(Johan Galtung)은 그의 책 ‘제국주의의 구조(The Sturcture of Imperialism)’에서 제국의 3가지 조건으로 군사력과 경제력, 문화력을 꼽고 있습니다. “피지배민들의 마음을 얻어야만 진정한 제국이 완성된다”는 설명이죠.

이런 측면에서 진나라는 군사력과 경제력을 갖췄지만 세 번째 요소인 문화력을 갖지 못했죠. 진나라는 8000개의 병마용이 있는 불가사의한 진시황릉을 조성하고 북방에 만리장성을 쌓을 만큼 엄청난 경제력을 지녔습니다. 앞서 살펴본 것처럼 역대 최강의 군대 또한 갖고 있던 진나라였습니다.

그 중에서도 핵심은 다양성을 중시하고 개방·관용의 정신이 밑바탕 되는 문화를 키우는 일입니다. 어느 한편으로 쉽게 여론이 쏠리고 나와 다른 사람은 ‘적’으로 배척하는 문화 속에선 과거 아테네의 소피스트와 춘추전국시대의 제자백가와 같은 인문의 꽃이 필 수 없습니다. 모두가 같은 생각을 하고, 다양한 생각보다 하나의 주관이 강조될 때 우리는 다시 진(秦)의 분서갱유와 같은 일을 겪을 수도 있습니다.