◇개인장비는 더 열악=눈에 보이지 않는 차이는 더욱 크다. 겉으로 보기에 한국 해병대원과 미군의 식별 포인트는 권총 휴대 여부. 한국군 해병대는 중대장급 이상만 권총을 휴대하는 데 반해 미국은 해병대원 전원이 부무장으로 권총을 소지한다. 방탄조끼와 헬멧도 다르다. 특히 헬멧은 차이가 크다. 한국 해병대에 막 보급되기 시작한 신형 헬멧을 미 해병대는 이미 7년여 전부터 보다 신형으로 바꿨다. 세계적으로 군용 헬멧은 후두부 보호 기능을 살리고 통신 세트와 야간 감시경을 쉽게 부착할 수 있는 형태로 진화하고 있다.

각급 부대 지휘관들이 개별 병사들의 통신과 작전환경까지 파악하고 양방향 통신이 가능한 미군의 통신 시스템은 보다 넓은 지역을 담당할 수 있게 만들어줬다. 한국군은 대대급 이상에서 운용하는 무인기를 소형화해 분대마다 무인기로 전장 상황을 파악하기에 정보 우위 상황에서 전투가 가능하다. 수색이나 정찰을 맡은 분대에는 고가의 저격총을 지닌 저격수도 포함돼 있다. 미 해병대의 분대 편성은 13명으로 한국군 10명(전시 기준)보다 훨씬 많아 전장 감시용 드론과 저격총, 대전차 미사일까지 운용한다. 미 해병대는 개별 병사 전원에게 초소형 드론을 지급하는 방안까지 강구하고 있다.

◇수색·침투·정찰조는 미군 수준 장비 지급해야=한국 해병대가 고가 장비를 구입해 전력을 보강할 재원이 없다면 차선책을 마련하는 게 마땅하다. 생존성을 장담할 수 없는 상륙장갑차가 작전의 중심인 상황에서 해안에 은밀히 침투하거나 적진을 정찰하는 수색소대에만큼은 미군 수준의 장비를 지급할 필요가 있다. 양욱 한국국방안보포럼 선임연구위원은 “징집병으로도 특수부대 임무를 수행하는 해병 기습상륙이나 수색대대의 척후조에만큼은 최상의 생존장비와 화기를 지급해야 저비용 고효율 군대라는 장점을 살려나갈 수 있을 것”이라고 말했다.