소수정예로 이루어진 국가전략 기동부대인 해병대는 한국 정규군 중에서도 손꼽히는 강력한 부대이다. 대한민국 해병대의 전투력은 세계 최대, 최강이라고 소문난 미국 해병대도 인정하는 수준이다. 이처럼 강인한 부대를 유지하기 위해 징병제 국가인 우리나라에서도 해병대는 1959년부터 지원제로 운영되고 있다. 

이처럼 100% 지원자만 받는 해병대 중에서도 최정예 대원들로만 구성된 것이 해병 수색대이다. 그렇기 때문에   하고 싶다고 해서 아무나 해병 수색대원이 될 수는 없으며 선발부터 훈련까지 매우 까다롭기로 정평이 난 그 과정을 모두 이겨내야만 한다. 비로소 그 때서야, 해병 수색대원의 상징인 ‘녹색 베레모’를 수여받을 자격이 생기는 것이다. 

신체 테스트부터 심해 잠수, 잠수함 모의 이탈 훈련 등을 이겨 내고 선발과정에 합격해야지만 해병대 수색대에서 근무할 수 있다. 이렇게 까다로운 선발 과정에도 불구하고 해병대에서 해병대 수색대는 가장 인기가 많은 부대라고 한다. 무려 30:1을 육박하는 지원율을 자랑하고 있는 해병 수색대이다. 힘든 과정인만큼 이를 이겨냈을 때 성취감과 자부심이 대단하기 때문에 이처럼 지원자가 몰리는 것으로 평가되고 있다.

선발과정과 자대 배치가 끝나면 이제 강도높은 훈련이 기다리고 있다. 해병대교육단에서 기초신병교육을 수료하고 수색대에 실무 배치된 이후에도 복무기간 중에 10주간의 수색교육과 3주간의 공수교육을 필히 수료해야만 한다. 해병 수색대의 훈련 중에서도 가장 혹독하기로 유명한 것이 바로 10주간의 특수수색교육훈련이다. 

(97년도 지옥주 - 서서 식사하는 모습)

이 때, 해병 수색대원들이 실전보다도 더욱 힘들어한다는 극기주기간이 포함된다. 혹독하기로 유명한 일반 해병대원들의 훈련조차도 코웃음이 쳐질 정도로 지옥 같은 훈련이라고 하여 ‘지옥주’라고도 불린다. 지원자의 30%가량이 탈락할 정도로 견디기 힘들다고 하니 감히 상상조차 되지 않는다. 부상으로 훈련을 더 이상 받을 수 없는 인원이나 본인의 의사로 자진해서 훈련을 포기한 인원에 한해서 탈락자는 결정된다고 한다. 

지옥주 과정은 수면없이 교육을 소화하는 훈련을 뜻한다. 4박 5일동안 잠을 자지 않은 무수면 상태를 기반으로 IBS휴대 하 산악행군, 장거리 해상이동 등을 소화해야한다.

즉, 7명이 200Kg의 보트를 머리에 이고 도심, 산악 지역으로 이동해야 하는 것이다. 뿐만 아니라 식사량도 평소의 1/3로 줄여 정신적, 육체적 한계를 경험하게 만든다. 이 모든 것을 이겨내어 자신의 한계를 경험하고 견뎌내는 것이 이 훈련의 목표이다. 

즉, 7명이 200Kg의 보트를 머리에 이고 도심, 산악 지역으로 이동해야 하는 것이다. 뿐만 아니라 식사량도 평소의 1/3로 줄여 정신적, 육체적 한계를 경험하게 만든다. 이 모든 것을 이겨내어 자신의 한계를 경험하고 견뎌내는 것이 이 훈련의 목표이다. 

이 지옥주 훈련은 미국 해군 씰(Navy SEALs)의 BUD/S의 훈련과정 중, hell week에서 유래한 것으로서 바다라는 극한 환경에서 살아남기 위해 만든 것이다. 이 역시 평균수료율이 25% 남짓할 정도로 강도 높은 훈련과정으로 유명하며 세계 각 지역의 특수부대에게 전파되어 쓰이고 있다. 

한국에선 해군 UDT의 B-6과정에 도입되었으며 해병수색대, 육군 특전사, 북파부대UDU에도 해군 B-6교육과정을 모방하고 압축시킨 수중침투 교육과정들(수색교육, 해척조교육, UDU B-6)을 만들면서 지옥주 과정 역시 그대로 전파되었다고 한다.