대만의 옌더파(嚴德發) 국방부장(장관)은 지난 15일 입법원(국회) 외교국방위원회 업무보고에서 대만 공군의 차세대 전투기에 대해 설명했다. 그는 차세대 전투기를 선택할 때 단거리 이착륙과 스텔스 기능이 필수적이라면서 “F-35 구매는 고려 대상으로 선택 사항에 포함됐다”고 밝혔다. 옌 부장은 대만의 유력지인 쯔유스바오(自由時報)와의 인터뷰에서 “미국에 F-35 구매 의사를 전달했고, 미국이 F-35의 대만 판매를 검토 중”이라고 말했다.

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대만 차이잉원 총통 ‘자주국방’ 강조

대만군이 요즘 무기도입에 부쩍 나서고 있다. F-35를 비롯해 F-16 전투기, M-1 에이브럼스 탱크, 고고도미사일방어(THAADㆍ사드) 체계 등 각종 미국 무기가 대만군 쇼핑 리스트에 올랐다. 도널드 트럼프 대통령은 중국을 견제하기 위해 대만군에 최신 무기를 팔 생각이 있다. 또 자체적으로 전투기, 훈련기, 지대공 미사일, 스텔스 탐지용 레이더 방공미사일, 방공 구축함, 잠수함 등을 생산할 계획도 갖고 있다. 군사 전문 자유기고가인 최현호씨는 “대만군은 전투기와 잠수함 보유에 가장 중점을 두고 있다”고 말했다.

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심화되는 중국의 군사적 위협

차이 총통의 자주국방 정책 배경엔 중국의 위협이 있다. 대만 독립을 추구하는 민진당 소속의 차이 총통이 2016년 5월 집권한 뒤로 중국과의 관계가 껄끄러워졌다. 중국은 노골적으로 대만을 협박했다. 지난 11월 중국 공군은 러시아로부터 수입한 최신예 전투기 Su-35와 H-6 폭격기, Y-8 전자전기 등을 동원해 대만 주변 공역에서 훈련을 실시했다. 정보 소식통은 “이 훈련에 중국이 독자 개발한 J-20 스텔스전투기도 참가한 것으로 안다”고 말했다.

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중국과 군사력 차는 얼마나 되나

중국군의 강한 압박에 대만군의 대응은 역부족이다. 중국군과의 군사력 격차가 너무 큰 데다 대만군의 무기성능이 떨어지거나 부족하기 때문이다. 대만 해군은 이지스 구축함이 없다. 잠수함은 1980년대 네덜란드에서 수입한 하이룽(海龍)급 잠수함 2척이 전부다. 잠수함 2척이 더 있긴 하나 제2차 세계대전 때 미국이 쓰던 것이라 지금은 훈련용에 불과하다.

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대만군이 몰락한 이유는

지금이야 중국에게 벌벌 떠는 대만이지만 한 때는 군사적으로 뒤지지 않았다. 1990년대까지 대만 공군과 해군은 중국군과 비교하면 수에선 뒤졌지만 질에선 훨씬 앞섰다. 중국이 대만을 침공하더라도 해상과 공중에서 격퇴해 지상에 발도 못 붙이게 할 능력은 충분했다. 그랬던 대만 군사력은 왜 2000년대 들어 왜 몰락했을까.

대만의 주력 탱크인 CM-11은 M-60의 차체에다 M-48의 포탑, M-1의 사격통제장치를 달았다. 미국이 신형 탱크인 M-1을 중국을 고려해 대만에 수출하지 않으려 했기 때문이다. 대만 공군의 미라지 2000은 제조국인 프랑스가 부품을 잘 공급하지 않아 가동률이 낮다.