흔히 알고 있는 군용 헬리콥터라고 하면 AH-64 아파치와 같은 공격헬기를 떠올리게 됩니다. 그러나 그 외에도 수송, 범용, 정찰, 구조, 대잠, 무인 헬리콥터 등 다양한 군용 헬리콥터들이 있습니다. 같이 살펴보겠습니다.

1. 대전차 헬리콥터

AH-64아파치와 같은 헬기들을 공격헬기라고 부르지만 미군이 베트남 전쟁에 처음 투입한 AH-1은 대전차 헬리콥터라고 불렀습니다. 전차는지상무기 중에서 두꺼운 장갑을 갖춘 무기로 그런 전차를 격파하기 위해서는 강력한 무장이 필요했고 그래서 무장한 헬리콥터 중에서도특히 전차를 일격에 파괴할 수 있는 미사일과 로켓을 많이 장착하는 항공기를 대전차 헬리콥터라고 부르게 되었습니다. 

미소 냉전 시대에는 양국 모두 강력한 전차를 운용하고 있었기 때문에 그 전차를 격파할 수 있는 헬리콥터가 중요했습니다. 그러나 냉전이 끝난 이후에는 표적이 다양해져서 대전차 헬리콥터라는 말은 자주 사용하지는 않습니다.

2. 수송 헬리콥터 (지상)

헬리콥터는활주로가 없는 곳에서도 이착률할 수 있다는 것이 가장 큰 장점입니다. 전투현장에서는 반드시 보급을 받아야 하는데, 헬리콥터가전투현장에 보급을 해주는 역할을 담당합니다. 수송기로 전투물자를 비행장이 있는 곳까지 일단 대량으로 수송하고 그 비행장에서전투현장까지는 헬리콥터로 수송하게 됩니다. 이것을 단말수송이라고 합니다.

헬리콥터로수송할 수 있는 물자는 실로 다양한데, 시설운용과 병사의 의식주에 대한 물품은 물론 대형 헬리콥터 CH-47은 내부에 차량을싣고 운반할 수도 있고 기내에 들어가지 않는 물자를 로프에 매달아 수송하는 슬링 방법으로는 장갑차도 운반할 수 있습니다. 하지만헬리콥터 수송은 운송비용이 많이 들어 긴급하게 운송해야 할 물자만 헬리콥터로 운반하는 편입니다.

3. 수송 헬리콥터 (함상)

전 세계에서 활동하는 미국 해군과 항공모함을 보유한 나라에서는 함상 수송 헬리콥터는 없어서는 안 될 존재입니다. 미국 해군에서는 해상 보급 임무를 수직 보급(vertical replenishment VERTREP)라고부릅니다. 보급함에서는 정기적으로 수송 헬리콥터를 띄워 항공모함이나 순양함 등의 전투함에 물자를 수송합니다. 보통은 MH-60S같은 헬리콥터가 컨테이너를 슬링 수송하므로 일일이 착함 할 필요가 없고 이 방법으로 잠수함에도 보급할 수 있습니다.

4. 다용도 헬리콥터

군대에서는 목적에 따라 여러가지 임무를 수행할 수 있는 헬리콥터를 사용합니다. 범용(utilty)의 머리글자인 U를 기호에 붙이는 UH-1과 UH-60이 대표적입니다. 같은 의미를 지닌 다용도(multirole)의 머리글자인 M을 기종 기호에 붙인 MH-60, MH-53 등의 헬리콥터도 있습니다. 10명 정도가 탑승할 수 있는 헬리콥터가 일반적으로 사용됩니다.

이다용도 헬리콥터는 좌석을 설치하면 인원을 수송할 수 있고 좌석을 제거해서 내부를 넓히면 일반적인 물자를 싣기에 편리해지며 들것을실으면 구조 헬리콥터로도 사용할 수 있습니다. 임무마다 전용 헬리콥터를 마련하는 것은 인력과 예산의 낭비로 이어지기에, 중형다용도 헬리콥터를 준비해서 여러가지 임무에 유연하고 편리하게 대응할 수 있도록 합니다. 다만 다용도 헬리콥터는 정비성이 좋고안정성이 높아야 하며 정비 비용을 줄이기 위해 쌍발 헬리콥터를 사용하는 것이 일반적입니다.

5. 정찰 헬리콥터

우리나라가도입한 AH-64D 같은 전투 헬리콥터는 적을 찾아내기 위한 고성능 센서를 이미 갖추고 있지만 정찰과 공격을 한 대의 항공기로 할수 있는 헬리콥터는 별로 없습니다. 게다가 공격헬기는 항속 거리가 정찰 헬리콥터보다 짧기 때문에 비효율적입니다. 헬리콥터는 적을발견하면 천천히 접근해서 호버링 상태에서 무기를 발사해야 하는데 이 저속 비행과 호버링을 하려면 연료가 많이 필요합니다.

따라서 우선 정찰 헬리콥터가 먼저 출동해서 상황을 파악한 후 아군에게 보고합니다. 정찰 헬리콥터는 되도록이면 가볍고, 연비가 좋고, 민첩해야 하며 소음이 적어야 합니다. 미국 육군이 이용하고 있는 OH-58D가 대표적입니다.

6. 특수전 헬리콥터

통상적인방법으로 작전하지 않고 비밀리에 소규모 작전을 수행하는 부대를 특수부대라고 하며 이를 지원하는 헬기도 있습니다. 특수작전에서대원을 투입하거나 귀환시킬 때 헬리콥터를 가장 많이 이용합니다. 대원들은 헬리콥터에서 바다로 뛰어든 후 적지에 상륙하거나 낙하산을메고 뛰어내렸다가 로프 한 줄로 여러 명을 한꺼번에 헬리콥터로 끌어 올리는 등 보통 병사들이 하지 않는 일을 수행합니다.

특수전헬리콥터는 적지에서 비행하기도 해야 하므로 적절한 무장을 갖춰야 합니다. 또한 가장 중요한 것은 특수부대는 야간행동을 자주 하기때문에 야간비행 능력을 갖춘 헬리콥터를 사용합니다. 적외선 암시장치, 지형추적 레이더 등 고성능의 항법장치를 갖춘 헬리콥터가특수전 헬리콥터로 선택됩니다.