분 석가들은 동체를 컴퓨터 기술에 접목 시키는 ‘스마트 스킨(Smart Skin)’, 초음속 순항 능력과 하이퍼소닉 속도 등을 6세대 전투기의 속성으로 보고 있다. 미국의 6세대 전투기 조기 개발착수는 러시아 및 중국의 5세대 전투기 개발에 자극을 받은 것으로 평가된다.

미국의 항공 3사는 모두 6세대 전투기 개발에 착수하였다. 보잉사는 미 해군의 요구에 의하여 유·무인기 형태의 미익이 없는 쌍발 엔진의 스텔스기 개념의 설계를 고려하고 있으며, 카나드를 갖는 구조의 항공기 개념을 공개하였다. 

록 히드마틴사는 새로운 수준의 속도와 민첩성을 떠올리는 특이한 곡면 주익과 평평하고 기울어진 미익의 항공기 모델을 보여주고 있다. 노드롭사는 6세대 전투기를 위하여 2개의 연구개발팀을 구성하였으 며, 해군과 공군을 위한 개발을 추진하고 있다. 

6세대 전투기가 생각보다 조기에 개발과정으로 접어들고 있기에 F-35는

조기에 단종될 수도 있다는 분석이 나오고 있다.

이미 상당한 양의 F-35 관련 기밀들이 중국으로 넘어간 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

F-35 기종으로 중국에 대한 기술적 우월성을 유지할 수 없는 상황인 것이다.

또, EA-18G 그라울러 전자전기와 F-15, F-16, F-18을 함께 묶어서 작전에 투입하는 것이 F-35를 단독으로 작전에 투입하는 것보다 비용대비 작전효율성 면에서 낫다는 평가도 나오고 있고, 많은 부분들을 무인기와 크루즈 미사일이 F-35을 대신하고 있는 상황들을 감안한다면 F-35의 설자리가 점점 좁아지고 있는 것이다. 미 해군의 경우 이미 무인전투기가 항공모함 이·착함에 성공하기도 하였고, 미 육군도 무인 스텔스헬기 도입을 서두르고 있는 점을 감안한다면 F-35의 위상과 입지는 더욱 좁아질 것으로 전망된다. 

게다가, 각종 문제들이 아직 해결되지 않아서 개발단가가 상승하고 있으며, 구매를 하기로 결정하였던 국가들이 주문물량을 아예 취소하거나 축소하는 상황이 발생하고 있는 것도 'F-35 조기 단종론' 이 나오는 배경이 되고 있다.