중국, 마하 6 극초음속 공대공미사일 개발

공기 희박 상태 수백마일 활공 미사일 사거리 200~310 마일

2016. 12. 13   16:01 입력

중국의 최신 초장거리 공대공 미사일(하얀색)을 탑재하고 이륙하는 J-16 전투기

A2AD 방패 강화는 中, 이를 뚫으려는 美의 멀티도메인 전략 격돌 

[아시아경제 박희준 편집위원]도널드 트럼프 당선자의 취임이 임박한 가운데 세계최강대국인 미국과 중국의 신경전이 날카롭다. 중국은 미국의 본토 접근을 저지하기 위한 반접근지역거부(A2AD) 전략에 따라 새로운 장거리 공대공 미사일을 개발하는 등 방패를 더욱 튼실히 하고 있다. 미국이라고 놀고 있지는 않다. 무기 탑재량이 적은 반면 스텔스 침투 능력이 있는 F-35를 최전방 정보 수집 센서로 활용하고 수집된 정보를 후방의 항공기와 함정에 초고속으로 전달해 각종 무기로 공격하는 전략을 더욱더 정교화하고 있다. 중국과 미국의 대결은 중국의 장거리 펀치력이냐, 미국의 더 예리해진 창이냐, 그것의 문제가 되고 있다. 

◆중국 최신형 장거리 공대공 미사일 발사 시험=미국 매체 파퓰러 사이언스에 따르면, 중국의 J-16 전투기는 지난 16일 대형 초음속 공대공 미사일을 발새해 원거리에 있는 드론을 파괴하는 데 성공했다.

파퓰러 사이언스는 J-16 이륙 사진을 분석해 미사일 크기가 전투기(22m)의 약 28%일 것으로 추정했다. 이를 근거로 이 잡지는 미사일 크기가 길이 약 19피트(약 5.8m) , 지름 약 13인치(약 33cm)로 추정했다. 꼬리날개(테일핀)은 4개일 것으로 추정했다.



이 정도 미사일은 사거리가 300㎞를 초과하고 최대사거리가 400~500㎞에 이르는 초장거리 공대공미사일(VLRAAM)의 범주에 든다는 보도가 있다고 이 잡지는 전했다. 러시아의 장거리 공대공 미사일 빔펠 R-37 공대공 미사일을 잣대로 그 성능을 추정해볼 수도 있다. 이 미사일은 길이 4.20m, 지름 38cm, 무게 600㎏으로 최대 사거리가 400㎞, 최고 속도가 마하 6으로 대단히 빠르다. 

최신 미사일이 이 정도 사거리를 갖고 있다면 이 미사일은 미국은 물론 북대서양조약기구(NATO) 동맹국이 보유한 어떤 미사일보다 사거리가 길다. 더욱이 강력한 부스터 덕분에 최고 속도가 마하 6에 이를 것으로 추정됐다. 마하 6의 속도라면 전투기가 미사일보다 빨리 달아날 수 없는 회피불능구역(NEZ)의 범위를 더 증가시킬 것이라고 한다. 

중국이 최근 발사실험을 한 대형 초장거리 공대공미사일

이 미사일의 강점은 장거리뿐이 아니다. 다기능위상배열(AESA) 레이더, 적외선 전자광학 시커, 비행중궤도수정 장치등을 갖추고 있다. 종말 비행단계에 표적을 조준하기 위해 쓰이는 레이더인 AESA레이더는 기존 장거리 공대공 미사일의 AESA 레이더보다 약 3~4배 큰 데다 디지털 순응성이 뛰어나 원거리, 스텔스 표적 타격에 효과적일 뿐더러 재밍 등 전자전에도 대항력이 있다고 파퓰러 사이언스는 평가했다.
적외선 전자-광학 시커는 공중급유기와 공중조기경보기와 같은 고가치 표적을 식별, 타격할 수 있다고 한다. 

가공할 성능은 또 있다. 통상 30㎞의 고고도에서 발사되는 만큼 공기 저항이 적어 사거리는 더 늘어난다고 한다. 한 연구에 따르면, 30㎞까지 날아가 조기경보기와 위성항법 시스템의 유도를 받고 초음속으로 급강하면서 적 스텔스 전투기와 폭격기, 조기경보기를 공격할 수 있다고 한다.

중국은 이 미사일에 데이터링크 능력을 탑재하는 방안을 연구했다고 한다. 중국이 개발 중인 스텔스 전투기 J-20 폭탄창은 크기 작아 이 미사일을 탑재할 수 없다는 단점이 있다. 그렇지만 다른 수가 있다. J-20이 몰래 표적 가까이 날아가 획득한 표적정보를 400㎞ 밖에 대기 중인 전투기에 알려서 이 미사일을 발사하게 하면 되는 것이다. 이는 마치 미국이 5세대 스텔스 전투기 F-22를 4세대 전투기의 센서로 활용하는 것과 유사하다. 미중간 기술격차는 갈수록 좁혀지고 있는 셈이다.