금속 탄자를 전자기력으로 가속시켜 발사하는 무기. 선형(Linear) 궤도(rail)를 쓰기 때문에 '리니어 건(Linear gun)'이라고도 하고, 전자기력을 사용하여 발사체를 투사하는 발사장치라는 의미에서 'EML(Electromagnetic Launcher)'이라고도 하며, 전자기력을 사용하여 포탄을 쏘는 대포라는 의미에서 'EM건(Electromagnetic Gun)'이라고도 하지만, 보통 사람들은 '레일건(Railgun)'이라고 부르는 것이 일반적. 한문식 표현으로는 '전자포(電磁砲)' 또는 '전자투사포(電磁投射砲)'나 '전자가속포(電磁加速砲)' 등으로 불린다.[1] 비슷한 무기체계로 코일건이 있다.

레일건의 "개념"이 등장한 건 꽤나 오래되었다. 1918년에 기본적인 개념이 나왔으며 1922년 7월 미국인 빌레르프가 레일건 관련 특허를 출허했다. 이미 90년전 그때 구상된 레일건은 현재 레일건과 별반 다르지 않는 구조로, 사실상 현대 레일건의 개념적 정립은 90년전 완료된것이다. 2016년에 미 해군에서 첫 시험운용이 예정되어 있다는점을 생각해보면# 개념 등장 이후 실제 상용화까지 백여년간의 세월이 흐른셈이다. 이 때문에 20세기와 21세기초 무렵엔 SF적인 무기 개념으로 사용되는 경우가 많았다.

제2차 세계대전당시 나치독일의 요하임 헨슬러가 레일건을 대공포로 이용하고자 했고 Flak 40 128mm 대공포 포좌 위에 0.5kg짜리 폭약을 이용하는 레일건을 제작하고자 했다. 이 레일건의 포구초속은 2000m/s에 이르렀다. 그러나 종전이 오는 바람에 실용화되지 못했다. 이 무기를 조사한 미군은 "이 대공포 한문 운용하는데 시카고 전력의 반을 쏟아부어야 될것이다"라며 효율성이 부족하다고 평했다.

그와 같이 사실상 레일건의 기본개념은 오래되었으나, 레일건의 실전배치를 가로막는 원인중에 하나가 바로 전력이었다. 현재 미군또한 레일건의 실전배치를 위해 전력 부분에 대한 개선 연구를 하고 있으며 원자력 순양함등에 올려 운용할려고 하는 계획도 전력 공급이 목적이다.

금속 탄자를 전자기력으로 가속시켜 발사한다는 것이 기본 개념으로, 21세기초 까지는 허무맹랑한 개념으로 받아들여졌으나 미군이 미사일방어체계의 한 부분으로 연구하였고, BAE 시스템도 발사 시험에 성공하는 등 일단 발사까지는 해냈으며 곧 실전배치가 예정되어 있다.